Simbolul Antarcticii, pinguinul imperial, declarat oficial specie pe cale de dispariție
Accelerarea schimbărilor climatice care degradează habitatul înghețat al Antarcticii a determinat includerea pinguinului imperial în categoria speciilor aflate în pericol, potrivit celei mai recente actualizări a listei roșii realizate de Uniunea Internaţională pentru Conservarea Naturii (IUCN).
Articol de Petruț Mazilu, 09 Aprilie 2026, 14:14
Populația pinguinului imperial, una dintre cele mai reprezentative specii ale Antarcticii, ar putea scădea la jumătate până în anii 2080, pe fondul încălzirii globale care determină retragerea accelerată a banchizei, arată evaluarea realizată de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), organizație care reunește guverne, ONG-uri și cercetători.
Această specie depinde direct de gheața marină pentru supraviețuire, iar schimbările din ultimii ani au devenit evidente. Începând cu perioada 2016–2017, suprafața gheții din jurul Antarcticii a înregistrat o scădere semnificativă, explică pentru AFP Christophe Barbraud, cercetător în cadrul Centrului Național de Cercetări Științifice (CNRS) din Franța. În lipsa acestui habitat esențial, capacitatea de supraviețuire a pinguinilor este grav afectată.
În aceste condiții, pinguinul imperial a fost reclasificat pe Lista Roșie a IUCN, trecând de la statutul de specie „aproape amenințată” la cel de „în pericol de dispariție”. O evoluție similară a fost înregistrată și în cazul focii Kerguelen, care a coborât de la categoria „preocupare minimă” la aceeași categorie de risc.
Evaluarea experților indică drept principal factor al declinului schimbările climatice generate de activitatea umană. Philip Trathan, membru al grupului de specialiști implicați în analiza IUCN, subliniază că aceasta este cea mai importantă amenințare pentru această specie.
Pinguinul imperial este considerat și o „specie-indicator”, reflectând schimbările din mediul global și impactul emisiilor de gaze cu efect de seră asupra ecosistemelor. Modelele de evoluție a populației, care iau în calcul diferite scenarii climatice, arată că, fără reduceri rapide și semnificative ale acestor emisii, declinul va continua accelerat în deceniile următoare.
Problemele sunt amplificate și de lipsa hranei. Pinguinii depind de pește, calmar și krill, specii care, la rândul lor, sunt legate de prezența gheții și devin din ce în ce mai rare.
În același timp, reducerea și fragmentarea banchizei afectează direct reproducerea. Pinguinii imperiali folosesc suprafețele stabile de gheață pentru a incuba ouăle, pe care le mențin la căldură între abdomen și picioare. Puii sunt crescuți până când dezvoltă penaj impermeabil, însă topirea timpurie a gheții îi expune riscului de înec sau hipotermie.
În fața acestor schimbări, coloniile încep să își modifice comportamentul și să se relocheze, orientându-se mai degrabă către interiorul continentului antarctic, în zonele din spatele gheții marine. Totuși, ritmul transformărilor este extrem de rapid, iar specialiștii se tem că specia nu va avea timpul necesar pentru a se adapta. Viteza acestor schimbări este considerată fără precedent.
Impactul schimbărilor climatice este vizibil și asupra altor specii. Populația de foci Kerguelen a scăzut la mai puțin de jumătate față de nivelul din 1999, în principal din cauza dificultății de a accesa hrana. Creșterea temperaturii oceanului determină migrarea krillului către adâncimi mai mari, în ape mai reci, inaccesibile pentru aceste animale.
În plus, foca cu blană antarctică se confruntă și cu presiunea prădătorilor, precum orcile și focile-leopard.
O altă specie afectată este elefantul de mare austral, care a fost reclasificat de IUCN ca „vulnerabil”, după ce anterior era considerat de „preocupare minimă”. Această schimbare este legată de apariția și răspândirea unei boli contagioase – gripa aviară înalt patogenă – care a provocat pierderi semnificative în rândul populațiilor.
